Todo mel tem sua origem em certas substâncias vegetais (principalmente néctar) que as abelhas campeiras encontram e coletam para transformarem em mel dentro da colméia.

As abelhas da colméia formam uma colônia que pode ser representada assim:

Reprodutores:

1 rainha (fêmea)

300 zangões (machos)

Fêmeas não reprodutoras:

25.000 operárias mais velhas – coletoras

25.000 operárias jovens, na colméia. Elas cuidam da cria, que pode ser:

9.000 larvas, que precisam ser alimentadas.

6.000 ovos (que eclodirão e darão futuras larvas).

20.000 larvas mais velhas (pupa) fechadas em células. As células não precisam de atenção, só aquecimento.

O desempenho das abelhas é assombroso. Para dar 1kg de mel para os humanos, a colônia teve de consumir 8kg de mel para sobreviver. A abelha coletora cobriu uma rota de vôo igual a 6 voltas em torno da Terra.

Você sabia que a abelha dá leite? Pois é! Ele é popularmente chamado de geléia real.

Dentro da colméia, cada abelha tem uma função, um trabalho.

Campeiras coletam águam. Algumas coletoras de água passam a coletar néctar.

Abelhas-guardas – nunca se tornam coletoras.

As coletoras também coletam própolis. A própolis é uma secreção resinosa das plantas. Somente as abelhas que coletam própolis consertam a colméia e a tornam impermeável.

A rainha é alimentada com geléia real e começa a por ovos.

Como as Abelhas Encontram Fontes de Mel

A estratégia das abelhas para encontrar fontes de mel é um processo complexo e fascinante. Cada uma delas utilizam os sentidos sozinhos ou em conjunto.

O olfato e a visão desempenham um papel importante para a coleta de néctar. O odor das flores atrai as abelhas e elas se lembram dele por várias dias. Esse cheiro pode ser transmitido de uma abelha para outra dentro da “distância de olfato”.

    As abelhas têm boa visão das cores. Porém elas não conseguem se lembram de uma cor por muito tempo e não passam a informação da cor para outra abelha. A cor azul é especialmente atrativa, mas o vermelho não. A cor branca para os humanos é apenas branca, mas a abelha enxerga uma variedade de cores ultravioletas nela.

    A abelha reconhece e se lembra da posição do sol em relação à sua rota de vôo, na direção do sol. Então a abelha retorna à colméia e faz a dança do requebrado”. A abelha dança para dizer às outras a posição da fonte de néctar.

Depois que colhe o néctar, a abelha volta à colméia, mas se lembra do odor, cor e forma das flores. Por isso, quando ela dança na colméia, é possível que outra abelha aprenda a posição e o odor das flores.

Se a fonte de flor for próxima (50m – 100m), a coletora executa um movimento conhecido como “dança em círculos”.

Uma abelha visita entre cinqüenta a mil flores numa viagem. A viagem dura entre 34 minutos a 3 horas, dependendo da quantidade de néctar oferecida na estação do ano. A quantidade de viagens varia entre 3 a 10 viagens por dia.

Transformando o Néctar em Mel

O mel é feito na colméia. Quando a abelha campeira chega à colméia carregando o néctar em sua vesícula melífera, ele já está misturado com saliva.